L’odorat des équidés pour appréhender le monde
Quand les odeurs murmurent bien des choses aux naseaux des chevaux
Dans le langage commun, on dit souvent que « les chevaux sentent notre anxiété ». Ils lisent nos émotions à travers leur ouïe et leur vue, mais le peuvent-ils aussi par leur odorat ?
Les scientifiques ont aujourd’hui démontré que nos amis à crins pouvaient discriminer une odeur de peur à celle de la joie humaine. On sait à présent qu’ils détectent les phéromones et les analyses grâce à un organe que nous avons nous-mêmes perdu. Mieux connaître l’odorat des équidés nous permettrait de l’utiliser dans notre vie commune pour fluidifier nos relations.
Les chevaux peuvent-ils sentir nos émotions ?
Des études révèlent que les chevaux distinguent un échantillon de sueur d’une personne ayant regardé un film d’horreur de celui prélevé lors du visionnage d’une comédie.
Les équidés flairent majoritairement l’odeur de joie avec leur naseau gauche sans adopter ce comportement pour l’échantillon de peur. Le naseau gauche, relié à l’hémisphère gauche, est associé aux émotions positives. Les chevaux classifient donc un effluve comme positif et l’autre comme négatif.
De même, les chevaux se désintéressent moins vite de l’odeur d’anxiété. Ils continuent à la humer longuement malgré la répétition des expositions. Au contraire, pour l’odeur de joie, ils diminuent progressivement la durée du flairage, au fil des présentations. Les scientifiques avancent l’hypothèse que l’effluve de peur agit comme une alarme pour eux. Les chevaux sont des proies, en présence d’une odeur de stress, ils restent en alerte.
Comment nos montures perçoivent-elles notre état émotionnel dans une odeur ?
L’odorat est un sens primordial chez les équidés dont on sait peu de choses. Comme beaucoup d’autres animaux, la découverte de leur milieu et la communication avec leurs semblables passent par l’olfaction. Les chevaux commencent toujours par flairer :
- leur nourriture
- un cavalier qui les approche
- un congénère
- l’environnement dans lequel ils évoluent
- les crottins qu’ils trouvent sur leur chemin
- un nouvel obstacle.
Chez les étalons, les éthologistes ont observé un comportement de marquage : ils recouvrent parfois les crottins d’un autre cheval avec les leurs.
Les chevaux peuvent aussi détecter des phéromones, des substances chimiques émises par le corps. Lors du flehmen, ils captent ces signaux avec un organe spécial situé dans leur nez, l’organe voméro-nasal. Ces informations sont ensuite envoyées au cerveau, qui déclenche une réponse adaptée.
Pourquoi étudier l’odorat des équidés ?
Nous en savons encore très peu sur l’olfaction des chevaux. Les scientifiques pointent l’intérêt d’une meilleure connaissance pour comprendre et anticiper certains comportements. Par exemple, les chevaux perçoivent le stress d’un animal traqué lors d’une balade en extérieur. Ils adoptent une attitude anxieuse à leur tour.
De même, nous pourrions influencer leur posture dans notre quotidien par l’olfactothérapie en les stimulant à certains moments avec certaines odeurs ou en les apaisant à d’autres comme la lavande ou la menthe poivrée.
En comprenant mieux l’odorat des chevaux, nous pouvons enrichir notre relation avec eux. Que ce soit à travers une approche éthologique ou par des techniques comme l’olfactothérapie, ces découvertes ouvrent la voie à des interactions plus harmonieuses. Si cet univers vous intrigue, explorez les formations de Lyne pour renforcer votre lien avec votre cheval. Découvrez comment le travail à pied peut édifier les bases d’une relation de confiance durable. Affiner votre complicité et votre communication par coaching vidéo.
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Articles par Marie Rédaction Web
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NOTE DE LYNE
“Merci Marie pour cet article passionnant sur l’odorat du cheval.
Les recherches scientifiques avancent et précisent de plus en plus l’importance de ce sens chez les chevaux. En tant qu’animaux de proie, leur odorat joue un rôle essentiel dans leur perception de l’environnement, leur survie et des émotions qui les entourent.”
Donc il est important que vous en tenez compte lors de votre communication avec le cheval. Sachez que en situation de stress ou de peur, notre corps produit des hormones comme le cortisol, qui modifient notre odeur corporelle. Le cheval va le sentir immédiatement. C’est pourquoi vous devez apprendre à gérer votre respiration en la ralentissant pour contrôler votre état émotionnel.
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Sources
https://www.nature.com/articles/s41598-023-30119-8
https://www.youtube.com/watch?v=RqQi-p-8SSY
https://www.inrae.fr/actualites/joie-ou-peur-chevaux-sentent-nos-emotions
https://www.cheval-in.com/2023/01/11/lodorat-du-cheval-un-sens-a-utiliser-davantage/
https://www.frontiersin.org/journals/behavioral-neuroscience/articles/10.3389/fnbeh.2022.941517/full
https://www.ifce.fr/haras-nationaux/les-odeurs-et-les-chevaux/
